Leefstijlarts Chantalle Burgers: ‘Eigen regie stimuleren, leiderschap nemen, zelf aan het roer gaan staan’

Chantalle Burgers richt zich als ‘Dokter Chantalle’ op het duurzaam verbeteren van geluk en gezondheid. Als huisarts deed ze aanvullende scholing tot leefstijlarts en -coach. Ze ontwikkelde het ‘Uitdokteren en gaan’-programma (met online academie, masterclasses en online of live consulten), naast kortere programma’s en webinars. Burgers maakt daarbij volop gebruik van ‘storytelling’ via sociale media. Met veel succes: met haar posts heeft ze vaak een bereik van een half miljoen lezers of meer. Voor webinars krijgt ze soms meer dan 1300 aanmeldingen.

Leefstijl en gezondheid is een onderwerp dat enorm leeft, constateert Chantalle Burgers (37). Ze verwijst daarbij naar de enorme respons die ze krijgt op bijvoorbeeld LinkedIn. ‘Het verbaast mij zelf ook steeds hoe groot mijn bereik is als ik iets schrijf. Ik heb onlangs weer iets geschreven en ik geloof dat het inmiddels bijna 450.000 keer gelezen is. Soms worden mijn posts wel 600.000 gelezen op LinkedIn. Het verhaal over het overlijden van mijn zusje is zelfs 4,3 miljoen keer gelezen, met de video ‘Dansen in de regen’. Dat ging heel hard.’

Ze verklaart de weerklank die ze krijgt uit de behoefte aan een ‘ander medisch model’. ‘Mijn visie is: eigen regie stimuleren, leiderschap nemen, zelf aan het roer gaan staan. In plaats van de patriarchale benadering: “Ik weet als dokter wat goed is voor jou en schrijf je pillen voor” wilde ik de persoon achter de klacht zien. Ik ging geneeskunde studeren om echt te kunnen helpen en ik vond het huisartsenvak het mooist. Als eerste aanspreekpunt fungeren, mensen in de breedte en lengte van hun leven mogen bijstaan en de context zien, vind ik prachtig.’

‘Zorgen dempen met eten’

Chantalle is ervan overtuigd dat iedereen de signalen over zijn of haar gezondheid kan oppikken. ‘Ik geloof er heilig in dat iedereen zelf kan voelen of hij of zij gezond bezig is. We negeren het alleen heel vaak, bijvoorbeeld omdat we met voeding dingen aan het dempen zijn. Ga maar eens op een avond gezellig naar McDonald's en kijk hoe je je de volgende dag voelt. Ik geef daarover gratis webinars, om uit te leggen hoe je brein werkt. Iets lekkers eten, met zout, chocola of friet, geeft op de korte termijn een flinke boost aan positieve stofjes in je hersenen. Als je niet goed in je vel zit, is het logisch dat je naar chocola grijpt en niet naar een wortel. Alleen op lange termijn brengt het je verder weg van je doel. Als mensen zorgen hebben, financiële zorgen of stress, zie ik regelmatig dat ze ongezonder gaan eten om te dempen. Mijn doel is mensen hier bewust van maken en er weer leiderschap over te geven.’

Als jonge huisarts vatte ze al snel het plan op voor een leefstijl- en coachingspraktijk. In dezelfde periode beviel ze van haar derde kindje en bleek haar zusje ongeneeslijk ziek. ‘De urgentie om daarmee iets te doen was zo groot dat ik besloot om de Academie voor Leefstijl en Gezondheid te gaan doen. Ik wilde de kennis bezitten om iemand tot verandering te brengen. Coaching-technisch wilde ik verder de diepte in, dus ik deed nog een opleiding coaching. Ik wilde diepere patronen aanpakken, want onder ongezond gedrag zit vaak een vorm van trauma. Met die nieuwe kennis dacht ik steeds meer: wat ben ik als huisarts eigenlijk aan het doen? We lopen steeds achter de feiten aan.’

‘Eigen regie houden’

In tweeënhalf jaar tijd verloor ze haar zus en vader. Haar zus Karlijn weigerde uiteindelijk opnieuw chemotherapie en koos voor een deels experimentele immuuntherapie. ‘Ze was 26 toen ze de diagnose borstkanker kreeg en 30 toen ze uiteindelijk overleed. Ze hield daarbij voortdurend de regie. Zij heeft het echt uitgestippeld, zoals het voor haar klopte en goed was. Karlijn wilde niet meer aan de chemo en wel een immuuntherapie proberen, terwijl die nog niet bewezen was. Ze kon dat goed beargumenteren en alle lof voor het Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis hoe ze haar daarin begeleidden. Karlijn heeft mij en haar omgeving geïnspireerd door de regie te houden. Ze liet zien dat je niet altijd kan kiezen wat je overkomt, maar wel hoe je ermee omgaat.’

‘Keihard confronteren en laten twijfelen’

Tijdens de opleiding tot leefstijlarts aan de Academie van Leefstijl en Gezondheid begon ze patiënten te coachen. Ze ontwikkelde een programma dat mensen deels zelfstandig kunnen doorlopen. ‘Toen merkte ik: dit vind ik echt gaaf. Ik zag dat ik mensen terug in hun eigen regie kon zetten en kreeg daar zelf ook veel energie van. Ik ontwikkelde een coachingprogramma en ontdekte ook dat je het balletje terug mag leggen bij de ander. Je hoeft iemand niet steeds aan zijn handje mee te nemen: diegene kan zelfstandig het programma doorlopen en krijgt daarbij zo nodig ondersteuning.’

Het aanbod van ‘Dokter Chantalle’ bestaat uit drie onderdelen: een online academie, masterclasses en individuele consulten. De online academie doorlopen deelnemers zelf en daarin maken ze oefeningen waarbij ze veel aan zelfreflectie doen. ‘In de zes masterclasses behandel ik mentale en fysieke thema’s. Bijvoorbeeld zelfwaardering, waarbij het gaat om verbinding met jezelf en de stemmetjes in je hoofd. Als je een diep negatief gevoel over jezelf hebt - “Ik ben eigenlijk niet zo geweldig” - dan maak je vaak echt andere keuzes. Een thema is ook emoties als richtingaanwijzer, omdat we emoties vaak onderdrukken, terwijl je ze ook anders kunt zien. Waar je van geniet is een hele mooie richtingaanwijzer: je vindt iets prettig en daar wil je meer van. Pijn en verdriet stoppen we vaak weg, maar dat kunnen net zo goed richtingaanwijzers zijn.’

Gezondheid en geluk duurzaam verbeteren lijkt heel moeilijk. Welke veranderingen zie je?

‘Ik zie grotere veerkracht, meer kwaliteit van leven en meer persoonlijk leiderschap. Ik zie de eigen regie toenemen, doordat mensen er nu de hulpmiddelen voor krijgen. Iemand schreef: Ik heb nu de tools om met wat me overkomt aan te kunnen. Het leuke van gezondheid en geluk bevorderen is dat mensen zelf voelen hoe ze erbij zitten. Als ze dat ervaren, laat ik ze dat ook opschrijven. Wat heb ik nu nodig? Wat moet ik nu doen als ik het moeilijk heb? Ze documenteren dat proces al als ze de online academie doorlopen. De eindopdracht is dan dat ze het verankeren. Dit is waar ik nu sta, ik wil nooit meer terug naar waar ik was. Het gaat dus over duurzame gedragsverandering.’

Het lijkt alsof je veel succes hebt met je praktijk. Je bent dus goed in marketing?

‘Blijkbaar bestaat hieraan grote behoefte en de manier waarop ik het aanvlieg past goed. Ik doe dat door allerlei verhalen te vertellen als Dokter Chantalle. Iedereen heeft natuurlijk zijn eigen verhaal. En mijn levensverhaal heeft bijgedragen aan mijn diepe motivatie hiervoor. Het heeft me ook heel veel geleerd over de essentie van het leven. Dat je leeft op een manier dat je verbindt met jezelf en op een manier die zoveel mogelijk klopt voor jou. Dat is zo persoonlijk, maar iedereen kan daarin stappen zetten, daar geloof ik gewoon in. Nogmaals, je hebt niet altijd de keuze wat je overkomt, maar wel hoe je daarmee omgaat.’

‘Ik doe nu ook wat ik het allerleukste vind om te doen. Je zone of genius is dat waar samenkomt waar je heel goed in bent en wat je heel leuk vindt. Japanners noemen dat ‘ikigai’, het gebied waarin vier facetten samenkomen: dat wat je heel leuk vindt om te doen, waar je heel goed in bent, waar je doet wat de wereld nodig heeft en waar je je geld mee kan verdienen. Voor mij komt hierin alles samen. Ik weet ook niet hoelang ik hier nog rondloop en ondernemen is niet zonder risico. Maar ik kan het wel proberen en het lukt.’

Op sociale media kom je bij mensen op een hele persoonlijke manier binnen?

‘Laatst kreeg ik de vraag: wat is jouw strategie daarin? Ik ben er gevoelsmatig aan begonnen, maar je kunt je bedrijf niet voeren zonder strategie. Eigenlijk doe ik aan storytelling, dat is iets wat ik blijkbaar kan en dat wist ik vooraf ook niet. Ook als huisarts kom je natuurlijk ongelooflijk veel verhalen tegen. Die beleef ik met mijn medische en ook met leefstijl- en coachingkennis. Dat combineer ik met mijn levenservaring, waarin ik heb geleerd dat het leven niet eindeloos is. Veel mensen leven hun leven vanuit het idee: “Dat doe ik over tien jaar wel.” Die illusie heb ik niet meer. Ik ga niet pas over tien jaar doen wat ik het allerleukste vind of na mijn pensioen. Dat dacht mijn vader ook en hij was 62 toen hij overleed. Mijn zusje was 30. De illusie “Dat doe ik over tien jaar wel” heb ik dus niet meer.’

Strategische tips voor de opzet van een leefstijlpraktijk van Chantalle Burgers

1. Ontdek je 'ikigai': Identificeer wat je passie is en waar je echt voor opstaat. Breng in kaart wat voor jou de moeite waard is en bedenk in welk soort praktijk al deze elementen samenkomen.
2. Kies de juiste bedrijfsstructuur: Overweeg of je praktijk live, online, of een combinatie van beide moet zijn. Definieer je doelgroep en bepaal welke bedrijfsstructuur het beste bij jou past.
3. Creëer een sterk merk en positioneer jezelf duidelijk: Denk na over je merkidentiteit en zorg voor een heldere positionering. Ontwikkel marketingvaardigheden, aangezien dit niet standaard wordt aangeleerd in de medische opleiding.
4. Behoud de juiste energie: Blijf in een positieve energie, want wanneer je zelf in de juiste mindset blijft, kan je die ook overbrengen op anderen. In webinars komt jouw enthousiasme over, waardoor je aantrekkelijk wordt voor anderen.
5. Kies zorgvuldig je samenwerkingspartners: Selecteer partners die bijdragen aan je doelen en vermijd het verspillen van energie aan ineffectieve partnerschappen. Partners kunnen veranderen, dus blijf flexibel in je keuzes.
6. Neem de tijd voor de ontwikkeling: het opzetten van een praktijk kost tijd. Laat je praktijk organisch groeien en wees geduldig. Creëer een band van 'kennen, leuk vinden en vertrouwen' met je doelgroep, waardoor mensen gemakkelijker voor jou kunnen kiezen als hun leefstijl- en gezondheidsadviseur.

Meer informatie:

• Chantalle Burgers op LinkedIn
• Website Dokter Chantalle
• Podcast Dokter Chantalle
• Video ‘Dansen in de regen’

Dit is een enigszins ingekorte voorpublicatie van het artikel dat binnenkort in MedischOndernemen-magazine verschijnt.