Tien lessen in ondernemerschap van ‘lieve tandarts’ Sunaina Mehilal

Een warm welkom in een echte solopraktijk. Dat is wat je kunt verwachten van Dental Care Rijswijk. ‘Care’ zit niet voor niets in de naam. ‘Mensen helpen zit in mij,’ vertelt tandarts en eigenaar Sunaina Mehilal. Dat mensen zich ook echt geholpen voelen, merkt ze elke dag. ‘Een patiënte zei spontaan ‘ik hou van jou!’ toen ik haar met succes verder had kunnen helpen.’

De in Suriname opgegroeide Hindoestaanse Sunaina raakte in haar jeugd geïnspireerd door tandartsen en orthodontisten. Op haar twaalfde wist ze het al zeker: ze wilde mensen met zachte hand helpen aan een beter gebit. Haar zachtaardige en rustige karakter blijkt daarin tot op de dag van vandaag een goede aanvulling op haar opleiding en ervaring.

Haar motivatie kwam bepaald niet voort uit positieve ervaringen. Ze weet nog goed de hardhandige ‘poetslessen’ die werden aangeboden toen ze op de basisschool zat. ‘Ik wist dankzij sommige tandartsen of mondzorgspecialisten precies hoe ik het niet wilde doen’ vertelt ze. ‘Ik had een slecht melkgebit, maar toen ik beter voor mezelf ging zorgen, werd ook mijn gebit bijzonder. Daarom vertel ik mensen niet wat ze fout doen, maar wil ik dat iemand begrijpt wat voor simpele dingen je kunt doen voor goed gebitsonderhoud. Het is echt haalbaar.’

Een lieve tandarts worden

Dankzij een orthodontiste leerde Sunaina uiteindelijk hoe ze het wel wilde aanpakken. ‘Toen ik een beugel kreeg, hielp mij dat om beter voor mijn gebit te zorgen,’ vertelt ze. ‘Vanuit Nederland kwam er een gespecialiseerde tandarts die hiervoor langskwam om zorg te verlenen. Ze vertelde dat ze orthodontiste was, en ze hielp me waardoor ik een beter gebit kreeg. Zij was Hindoestaanse, net als ik, en ik dacht: ik kan dit werk dus ook gaan doen!’

De orthodontiste vertelde dat het voor dat specialisme in de mondzorg nodig was om eerst tot tandarts te worden opgeleid. Sunaina zag dit meteen zitten. Op haar zeventiende begon ze met de opleiding, om daarna naar Nederland te gaan. Uiteindelijk studeerde ze op haar 23ste af, bleef ze werkervaring opdoen en startte ze haar eigen tandartspraktijk. Haar motivatie, enthousiasme en ambitie bleven hetzelfde: als oprecht lieve mondzorgspecialist mensen verder helpen.

Helpen in de praktijk

Na haar eerste ervaringen met tandartsen bouwde Sunaina zelf angst op voor de tandarts. Nu heeft ze elke dag weer alle kans om mensen hierbij te ondersteunen. ‘Ik vind het belangrijk dat patiënten vertrouwen hebben,’ vertelt ze, ‘dat ik er altijd ben om ze te helpen.’

Soms betekent ‘helpen’ ook juist niet ingrijpen. Een patiënt die al een aantal jaar bij Sunaina kwam, kreeg op vrijdag heftige pijn in haar mond. ‘Ik kon de oorzaak niet achterhalen, ook niet met behulp van specialisten,’ vertelt Sunaina. ‘En dan wil ik het goed oplossen, bij de bron.

Anders ben je symptomen aan het bestrijden. Eerst moest duidelijk zijn welke kies ik moest behandelen, anders was ze nog verder van huis.’ Na pijnstillers te hebben ingezet omdat ‘alles’ pijn leek te doen, kwam de patiënte kort daarop terug: ‘Het is deze kies.’ En dat was waar Sunaina op had gehoopt. ‘Nu kon ik haar pas écht verder helpen.’

Echt luisteren

Het voorbeeld illustreert hoe Sunaina te werk gaat: kwaliteit van zorg als basis en dan ‘goed luisteren en iemand écht horen’. ‘Het verhaal achter een klacht doet ertoe,’ vertelt ze. ‘Pas als je tot de kern komt, kun je iemand helpen.’ Daarbij hoort voor haar ook doorvragen, bijvoorbeeld naar zaken als stress of eetpatronen. ‘Ik werk veel liever aan de oorzaak dan aan de symptomen.’ Hierbij komt ook preventie om de hoek kijken en Sunaina hoopt dat ze met haar kleinschalige, ‘ouderwets fijne’ praktijk teweegbrengt dat mensen sneller en vaker naar haar toe komen. ‘Zo kan ik iedereen nog beter helpen om het gebit goed te onderhouden.’

Tien lessen in ondernemerschap van Sunaina Mehilal:

1. Leer snel te schakelen bij de uitdagingen die inherent zijn aan het ondernemerschap. Flexibiliteit is een must.
2. Concentreer je op je eigen groei en ontwikkeling.
3. Goede communicatie met collega's is cruciaal. Breng duidelijk je visie over om de eenheid te bewaken. ‘Ik was geneigd om ervan uit te gaan dat iedereen altijd even goed zijn of haar verantwoordelijkheden draagt. Helaas is dat niet vanzelfsprekend. Ik heb geleerd dat ik mijn eigen visie goed moet overbrengen om een eenheid uit te blijven stralen.’
4. Neem een neutrale positie in de omgang met collega's.
5. Creëer een fijne en veilige werkomgeving, al kost dat een flinke inspanning.
6. Blijf betrokken bij collega's en weet wat er speelt.
7. Herken de sterke punten van iedereen en zet die in waar nodig.
8. Overname van een bestaande praktijk heeft voor- en nadelen. ‘Een bestaande praktijk overnemen heeft als nadeel dat je iemands werk moet overnemen. De patiënten zijn jouw werkwijze niet gewend. In die zin kun je beter een nulpraktijk starten. De patiënten kiezen dan bewust voor jou.’
9. Blijf goed kijken naar de situatie en groeipotentieel, ook als het gaat om het starten van een nulpraktijk.
10. Sunaina is tevreden met haar keuze om een eigen praktijk te starten. ‘Ondernemen blijft altijd een risico, maar biedt ook de beste mogelijkheden om persoonlijk en zakelijk te groeien.’